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Origine et histoire de l'Église Notre-Dame-des-Champs

L’église Notre-Dame-des-Champs d’Avranches remplace une modeste église paroissiale du XIIe-XIIIe siècle, devenue insuffisante et vétuste. Dès 1855, le projet d’un nouvel édifice est confié à l’architecte Nicolas Théberge, spécialiste du style néogothique dans la Manche. Son ambition démesurée – un vaisseau à deux tours, transept saillant et déambulatoire – suscite des interrogations sur son financement, d’autant que la ville peine à rassembler les fonds après la coûteuse reconstruction de Saint-Gervais. La première pierre est posée en 1863, mais les travaux, ralentis par des difficultés techniques et financières, ne bénéficient d’une aide de l’État qu’en 1876.

La construction s’étire sur des décennies, émaillée de drames comme la chute mortelle d’un maçon en 1868 ou la mort de Théberge en 1866, remplacé par Cheftel. La consécration n’intervient qu’en 1892, mais les tours ne sont achevées qu’entre 1926 et 1937, après les retards de la Première Guerre mondiale. En 1944, un bombardement incendie l’église, détruisant ses verrières signées Duhamel-Marette. Les restaurations s’achèvent en 1962, redonnant à l’édifice sa vocation cultuelle, tandis que son inscription aux monuments historiques en 2006 consacre son patrimoine architectural.

L’église se distingue par son style néogothique audacieux, rompend avec la simplicité de l’ancienne église rurale. Son plan comprend un chœur à déambulatoire (inachevé), un transept saillant et une façade à deux flèches jamais terminées. Les orgues, électrifiées dans l’entre-deux-guerres, et les mobiliers classés témoignent de son riche patrimoine intérieur. Symbole de la résilience avranchinaise, elle illustre aussi les défis des grands chantiers religieux au XIXe siècle, entre ambitions artistiques et contraintes économiques.

Son histoire reflète les bouleversements de son époque : industrialisation lentement perçue en Normandie, guerres mondiales perturbant les travaux, et reconstruction post-1944. La mobilisation des autorités locales (maire, archiprêtre) pour obtenir des subsides étatiques révèle l’importance sociale de l’édifice, lieu de culte et de mémoire collective. Aujourd’hui, elle reste un repère urbain sur la place Carnot, entre patrimoine sacré et histoire civile.

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